מערת הנטיפים ליד בית שמש - כשהטבע מפסל

כשהטבע מפסל, אי אפשר שלא להתפעל. אם אתם מחפשים מסלול טיול באזור ירושלים אשר משלב גיאולוגיה ואמנות טבעית, אתם מוזמנים לכוון את ה-GPS אל עבר בית שמש. טיול בשמורת מערת הנטיפים בהרי יהודה הוא מסע קסום ומיוחד במינו אשר יכול בקלות לרגש את הגדולים והקטנים כאחד. ואכן, גם אם ביקרתם במקום לפני שנים, גיחה נוספת עם הילדים בהחלט תותיר את הרושם המצופה.

מערת הנטיפים ידועה גם בשמות נוספים - מערת שורק בעקבות הנחל שעובר צפונית לה, ומערת אבשלום על שמו של החלל אבשלום שוהם שנפצע במלחמת ההתשה. המערה מציינת את שמו של שוהם ז"ל, וזאת לאחר שמשפחתו תרמה רבות לשיפוצה ושיקומה. בדומה לפלאי טבע אחרים, גם מערת הנטיפים בבית שמש התגלתה לגמרי במקרה. בשנת 1968, המערה נחשפה באקראי כאשר נערכו בסביבתה סדרת פיצוצים במחצבה סמוכה. בעקבות הגילוי, רשות הטבע והגנים שיפצה את המקום וכיום מדובר באחת משמורת הטבע היפות ביותר ליד ירושלים.

מערת הנטיפים עשירה במגוון רחב של זקיפים ונטיפים, ולמרות שהיא איננה הגדולה בעולם, היא ללא ספק אחת מהמהממות ביותר. אורכה של המערה הוא כ-91 מ', רוחבה המרבי מגיע לכדי 80 מ', ותקרותיה מתנשאות בשיאן ל-15 מ'. בסך הכל, שטחה הכולל של מערת הנטיפים בירושלים משתרע על פני כ-4,800 מ"ר.

מערת נטיפים היא למעשה מערה קראסטית אשר נוצרת כתוצאה ממי גשמים שחדרו לתוך סלעי דולומיט וגיר והמיסו אותם. תהליך היווצרותה של מערת נטיפים אורך מיליוני שנים. כמו כן, מערת אבשלום, בדומה למערות נטיפים אחרות ברחבי תבל, נמצאת עדיין בשלבי יצירה. לאורך הטיול תוכלו לראות למשל זקיפים כבדים אשר התמוטטו ונטיפים "מקומחים" שמתחדשים.

איפה זה נמצא?

מערת הנטיפים בהרי יהודה נמצאת במבואות הר יעלה, דרומית לנחל שורק. בכדי להגיע אל שמורת הטבע היפיפה הזו עליכם לנסוע לכיוון בית שמש ולהשתלב עם כביש 3866. הכביש מקיף את בית שמש ממזרח, עובר צפונית למושב מחסיה, ומתפתל עד למערת הנטיפים. תוכלו כמובן להבחין בשילוט במקום (וגם תוכנות ניווט מתקדמות מכירות היטב את הנקודה).

יוצאים לדרך, אל מערה קסומה ובלתי נשכחת

המסלול בתוך מערת הנטיפים הוא מסלול מסודר ונעים להליכה. המערה מוארת בתאורה מעוצבת (ראה הסבר בהמשך) ולאורך הדרך ממתינים לכם ספסלי ישיבה ונקודות תצפית. חשוב להדגיש כי במידה ואתם מגיעים עם ילדים, לא ניתן להכניס עגלות תינוק אל תוך המערה. למעשה, הירידה אל המערה כוללת לא פחות מ-150 מדרגות. יצוין כי פתח המערה הונגש עבור בעלי מוגבלויות, וזאת על מנת להעניק להם את האפשרות להתרשם מהפלא הגיאולוגי. ממש בתחילת המסלול בתוך המערה, נפרצה רחבת תצפית מרשימה אשר ההגעה אליה מתאימה גם לנכים.

בכניסה לשמורת הטבע תוכלו לקבל מפה של האזור אשר כוללת גם הסברים מרתקים אודות החי והצומח בשמורת אבשלום. שימו לב, למרות שהביקור במערת הנטיפים הוא חוויה בפני עצמה, מומלץ גם לסייר בשמורה ולהתרשם מהמערכת הביולוגית והבוטנית המדהימה שבמקום. אם אתם זוכרים את שירה של נעמי שמר, אוויר הרים צלול כיין וריח אורנים, ובכן, כאן תבינו היטב את משמעות המילים. הבריזה הנעימה אשר מלטפת את הרי ירושלים, תעניק לכם קבלת פנים נפלאה.

ליד הכניסה המרכזית לפתח המערה, הוקמה רחבת תצפית חיצונית. מרחבה זו ניתן להשקיף אל עבר מרחביה של שמורת הטבע, העיר בית שמש ואזור שפלת יהודה. בימים בהם הראות טובה, ניתן לראות מכאן אפילו את קו החוף של אשדוד. למרגלותיה של רחבת התצפית החיצונית נמצאת מחצבה פעילה. כפי שכבר אמרנו, תודות לפעילותן של המחצבות הללו התגלתה מערת הנטיפים מלכתחילה.

במהלך ההליכה בתוך המערה אתם עומדים לצפות במגוון עצום של זקיפים ונטיפים. המערה מוארת בתאורה מעוצבת והתפאורה פשוט מהממת. נקודת העצירה הראשונה שלכם תהיה רחבת תצפית בכניסה למערה. מכאן, השביל ימשיך להתפתל ובדרך תעברו את עמוד אוזני הפיל, גן הפסלים, שדה המקרונים וכמובן – שלגייה ושבעת הגמדים (מהנטיפים המפורסמים ביותר של המערה). זהו המקום לספר לילדים כיצד נוצרת מערת נטיפים ומדוע מדובר בפלא טבעי כה קסום ומיוחד. בחוברת ההדרכה שתקבלו מרשות שמורות הטבע ישנו הסבר מפורט ומרתק.

התאורה המרשימה בתוך מערת שורק איננה עניין של מה בכך. מערכת התאורה המיוחדת הותקנה ברחבי מערת הנטיפים בשנת 2012. זוהי תאורה אמנותית ואקולוגית אשר מבוססת על פנסי לד שאינם פולטים חום. כמו כן, התאורה במערה היא בעלת הרכב אורכי גל שנועד למנוע התפתחותן של אצות. במהלך השנים, פתיחת המערה לקהל הרחב, וחשיפת הנטיפים והזקיפים לאור מתחלף ולפנסים, פגעו מאד בפלא הגיאולוגי. אי לכך, רשות שמורות הטבע והגנים החליטה להירתם למשימה ומערכת התאורה החדשה הותקנה במקום.

מסלולים מומלצים באזור:

• פארק עצמאות ארצות הברית
• עין ספלה
• חורבת בית עיתאב ומעין עין חוד
• עין תנור ועין מטע
• טיול בדיר א שייח
• דרך הקיסר
• שמורת סנסן ונתיב הל"ה
• עין אוזן
• גן לאומי הקסטל
• גן לאומי עין חמד
• כנסיות הר הזיתים בירושלים
• נחל חלילים
• יער צרעה
• יער חולדה
• יער עמינדב
• מעיין הסטף
• עין לבן
• עין אל בלד
• פארק בגין
• עין יואל ועין מסלע
• עין קובי וחורבת קובי

פעילויות נוספות באזור